Istraživači su otkrili prave boje grupe fosilnih insekata zarobljenih u ćilibaru u Mjanmaru prije nekih 99 miliona godina. Drevni insekti uključuju kukavičje ose, vodene mušice i bube, a svi dolaze u metalik plavim, ljubičastim i zelenim nijansama.
Priroda je vizualno bogata, ali fosili rijetko zadržavaju dokaze o izvornoj boji organizma. Ipak, paleontolozi sada traže načine da istaknu boje iz dobro očuvanih fosila, bilo da se radi o dinosaurima i letećim gmizavcima ili drevnim zmijama i sisarima.
Razumijevanje boja izumrlih vrsta je zapravo vrlo važno jer istraživačima može mnogo reći o ponašanju životinja. Na primjer, boja se može koristiti za privlačenje partnera ili upozorenje predatora, pa čak i za regulaciju temperature. Učenje više o njima također može pomoći istraživačima da saznaju više o ekosistemima i okruženjima.
U novoj studiji, istraživački tim iz Nanjingskog instituta za geologiju i paleontologiju (NIGPAS) Kineske akademije nauka proučio je 35 pojedinačnih uzoraka ćilibara koji su sadržavali dobro očuvane insekte. Fosili su pronađeni u rudniku ćilibara na sjeveru Mjanmara.
...Pridružite se ZME biltenu za nevjerovatne vijesti iz nauke, članke i ekskluzivne informacije. Ne možete pogriješiti sa preko 40.000 pretplatnika.
„Ćilibar potiče iz sredine krede, star je oko 99 miliona godina, a datira još iz zlatnog doba dinosaurusa“, rekao je glavni autor Chenyan Cai u saopštenju. „To je u suštini smola koju proizvode drevni četinari koji rastu u okruženju prašume. Biljke i životinje zarobljene u debeloj smoli su sačuvane, neke sa realističnom vjernošću.“
Boje u prirodi se uglavnom svrstavaju u tri široke kategorije: bioluminiscencija, pigmenti i strukturne boje. Fosili ćilibara pronašli su sačuvane strukturne boje koje su često intenzivne i prilično upečatljive (uključujući metalne boje), a proizvode ih mikroskopske strukture koje raspršuju svjetlost, a nalaze se na glavi, tijelu i udovima životinje.
Istraživači su polirali fosile koristeći brusni papir i prah dijatomejske zemlje. Dio ćilibara je samljeven u vrlo tanke pahuljice tako da su insekti jasno vidljivi, a okolna matrica ćilibara je gotovo prozirna na jakom svjetlu. Slike uključene u studiju su uređene kako bi se prilagodila svjetlina i kontrast.
„Vrsta boje sačuvane u fosilnom jantaru naziva se strukturna boja“, rekao je Yanhong Pan, koautor studije, u saopštenju. „Površinske nanostrukture raspršuju specifične talasne dužine svjetlosti“, „proizvodeći vrlo intenzivne boje“, rekao je Pan, dodajući da je ovaj „mehanizam odgovoran za mnoge boje koje poznajemo u svakodnevnom životu“.
Od svih fosila, kukavičje ose su posebno upečatljive, s metalnim plavo-zelenim, žuto-crvenim, ljubičastim i zelenim nijansama na glavi, prsnom košu, trbuhu i nogama. Prema studiji, ovi uzorci boja su se uveliko podudarali s kukavičjim osama koje danas žive. Ostali uočljivi fosili uključuju plave i ljubičaste bube i metalno tamnozelene vojničke muhe.
Koristeći elektronsku mikroskopiju, istraživači su pokazali da fosilni ćilibar ima „dobro očuvane egzoskeletne nanostrukture koje raspršuju svjetlost“.
„Naša zapažanja snažno ukazuju na to da neki fosili ćilibara mogu sačuvati iste boje kao insekti koji su ih pokazivali dok su bili živi prije nekih 99 miliona godina“, napisali su autori studije. „Nadalje, to potvrđuje i činjenica da se metalne plavo-zelene boje često nalaze kod postojećih kukavičjih osa.“
Fermin Koop je novinar iz Buenos Airesa, Argentina. Magistrirao je okoliš i razvoj na Univerzitetu u Readingu, Velika Britanija, specijalizirajući se za novinarstvo o okolišu i klimatskim promjenama.