Materijali na bazi željeznog oksida daju pigmente koji su netoksični, ne ispuštaju se, otporni su na vremenske uvjete i postojani na svjetlost. Prirodni željezni oksidi uključuju kombinaciju jednog ili više željeznih ili željeznih oksida i nečistoća, poput mangana, gline ili organskih tvari. Sintetički željezni oksidi mogu se proizvesti na različite načine, uključujući termičku razgradnju željeznih soli, poput željeznog sulfata, da bi se dobile crvene boje; taloženje da bi se dobile žute, crvene, smeđe i crne boje (npr. Penniman-Zoph proces); i redukciju organskih spojeva željezom (npr. nitrobenzen reduciran do anilina u prisustvu određenih hemikalija) da bi se dobile žute i crne boje. Crvene boje se mogu proizvesti kalcinacijom žute ili crne.

Jake su u nijansiranju i neprozirnije od drugih boja, pa se često mogu koristiti u nižem omjeru od prirodnih pigmenata.