Materijali od željeznog oksida daju pigmente koji su netoksični, ne krvare, otporni na vremenske uvjete i svjetlo.Prirodni oksidi željeza uključuju kombinaciju jednog ili više oksida željeza ili željeza i nečistoća, kao što su mangan, glina ili organske tvari.Sintetički oksidi željeza mogu se proizvesti na različite načine, uključujući termičku razgradnju željeznih soli, kao što je željezni sulfat, za proizvodnju crvenih;taloženje za proizvodnju žutih, crvenih, smeđih i crnih (npr. Penniman-Zoph proces);i redukcija organskih jedinjenja gvožđem (npr. nitrobenzen redukovan u anilin u prisustvu određenih hemikalija) da bi se dobilo žuto i crno.Crveni se mogu proizvesti kalciniranjem žutih ili crnih.

Jake su u jačini nijansiranja i neprozirnije od drugih boja pa se često mogu koristiti u nižem omjeru od prirodnih pigmenata.